Gödöllő: Hongarijes grote barokpaleis

De familie Grassalkovich

Het paleis dankt zijn bestaan aan een van de grote succesverhalen van het achttiende-eeuwse Hongarije: de opkomst van de familie Grassalkovich. Graaf Antal Grassalkovich I, geboren in 1694, kwam uit betrekkelijk bescheiden adelstand en klom door talent, loyaliteit en juridisch vernuft naar de absolute top van Habsburgs Hongarije, waar hij een vertrouwd bestuurder en een vertrouweling van keizerin Maria Theresia werd. Met een hoge functie kwamen enorme rijkdom en uitgestrekte landgoederen, en zoals elke grote magnaat van die tijd wilde hij een residentie die zijn aanzien zou uitdragen. Gödöllő, in zacht glooiend bosrijk land op geruime maar gunstige afstand van zowel Boeda als Wenen, was de plek waar hij koos te bouwen. In de decennia daarna pompte de familie haar fortuin in het landgoed, en over drie generaties veranderden de Grassalkovichs een buitenverblijf in het meest ambitieuze aristocratische paleis van het koninkrijk. De dynastie bleef niet lang aan de top — de mannelijke lijn stierf uit in 1841, slechts ongeveer een eeuw nadat met de bouw van het paleis was begonnen — maar in die tijd creëerden zij iets dat hen volledig overleefde. Door Gödöllő te wandelen is de smaak, ambitie en zelfverzekerdheid van de Hongaarse barokke aristocratie zien, voorgoed vastgelegd in steen, en begrijpen waarom, toen later een koninklijke residentie werd gezocht, dit het paleis was waarnaar de natie greep.

De bouw van het paleis: Mayerhoffer en de barok

De bouw van het paleis begon rond 1735, naar ontwerpen van András Mayerhoffer, een in Salzburg opgeleide architect die een van de toonaangevende bouwmeesters van de Hongaarse barok werd. Wat hij in Gödöllő ontwierp, werd generaties lang het voorbeeld voor het aristocratische buitenpaleis in Hongarije. De kern van zijn ontwerp was een groot hoofdblok waarvan de vleugels naar voren zwaaiden om een ceremoniële voorhof te omarmen, een opzet die later werd uitgebreid tot het kenmerkende dubbele hoefijzer, of dubbele U-plan, dat het paleis zijn enorme, uitnodigende spreiding geeft wanneer men het vanaf de toegangsweg ziet. De stijl is volbloed Midden-Europese barok, later verwarmd door de lichtere, ingetogener Zopf-stijl van het late achttiende-eeuwse: symmetrische vleugels, een ritme van hoge vensters, versierde centrale paviljoens en het karakteristieke warme okergele pleisterwerk dat de signatuurkleur van het paleis is geworden. Opeenvolgende generaties Grassalkovichs vergrootten en verrijkten wat Mayerhoffer begon, voegden kamers toe, verfijnden interieurs en breidden de vleugels uit tot het paleis de omvang bereikte die het ook vandaag nog het grootste barokpaleis van Hongarije maakt. Het loont de moeite om op de toegangsweg even stil te staan en de hele compositie in u op te nemen voordat u naar binnen gaat: de lange armen van het gebouw die zich rond het hof uitstrekken, zijn de duidelijkste uiting van waarvoor barokke architectuur diende — imponeren, verwelkomen en de macht en cultuur van de familie binnen tonen.

Een paleis als een kleine stad

Gödöllő was nooit één gebouw, maar een op zichzelf staande wereld, ontworpen zodat de familie en haar hof het terrein nooit hoefden te verlaten. Op zijn hoogtepunt omvatte het complex acht vleugels en, rondom en tussen hen, alles wat een groot huishouden nodig had: een eigen kerk voor de eredienst, een rijhalle voor de paarden die centraal stonden in het aristocratische leven, broeikassen en een kas voor bloemen, een oranjerie voor tere planten, en — het meest opmerkelijk van al — een eigen theater voor vermaak. Dit was een paleis dat bijna als een kleine stad kon functioneren, dat zijn eigen genoegens en proviand voortbracht, zijn eigen ceremonies organiseerde en zich tussen het sacrale, het huiselijke en het feestelijke bewoog zonder ooit de eigen muren te overschrijden. Die volledigheid is een deel van wat een bezoek zo lonend maakt, want het paleis biedt niet alleen prachtige kamers, maar een hele levenswijze om in de verbeelding te reconstrueren. Het achttiende-eeuwse Baroktheater, een van de weinige van zijn soort die ergens in Europa bewaard zijn gebleven, is de meest buitengewone overlevende van deze zelfvoorzienende wereld en is vandaag te bezichtigen tijdens een speciale rondleiding. De rijhalle, de kassen en de kerk spreken allemaal van dezelfde ambitie: elke noodzaak en elke luxe van het adellijke leven verzamelen in één ontworpen en geordend landgoed. Gödöllő begrijpen als een volledig hof in het klein, in plaats van als een enkel landhuis, is de sleutel tot het waarderen van hoe groots de visie van de Grassalkovichs werkelijk was.

Van privépaleis tot koninklijke residentie

Toen de mannelijke lijn van de Grassalkovichs in 1841 uitstierf, ging het paleis over uit de familie die het had geschapen en belandde het in een onzekere periode, waarin het van eigenaar wisselde en een tijdlang werd verhuurd. Het tweede grote hoofdstuk begon met de transformatie van Habsburgs Hongarije zelf. Nadat de Oostenrijks-Hongaarse Compromis van 1867 de constitutionele positie van Hongarije had hersteld, zocht de natie een passende residentie voor haar pas gekroonde koning en koningin, en Gödöllő — groots, op zichzelf staand en gelegen in voortreffelijk ruiterland bij de hoofdstad — was de natuurlijke keuze. Aangewezen als koninklijke residentie, werd het aangeboden aan Franz Joseph en Elisabeth, en een halve eeuw lang, tot de val van de monarchie in 1918, diende het als het Hongaarse thuis van de vorsten. Dit is het tijdperk waarin de interieurs van het paleis nu zijn gerestaureerd: de kamers waar u doorheen loopt, zijn ingericht zoals in de jaren 1880, op het hoogtepunt van de koninklijke periode, en niet zoals de Grassalkovichs ze een eeuw eerder zouden hebben gekend. De verschuiving van privé-aristocratisch paleis naar koninklijke residentie is essentieel voor de identiteit van Gödöllő, omdat zij twee grote verhalen op dezelfde muren legt — de ambitie van de barokke magnaten die het bouwden, en de genegenheid van de keizerin die het beroemd maakte. Beide zijn aanwezig terwijl u door de tentoonstelling beweegt, en de beste bezoeken houden beide tegelijk in gedachten.

Oorlog, verwaarlozing en redding

De twintigste eeuw behandelde Gödöllő hard, en het feit dat u het vandaag in zijn gerestaureerde glorie kunt bezoeken, is het resultaat van een lange en vastberaden redding. Tussen de twee wereldoorlogen diende het paleis als residentie voor regent Miklós Horthy, en in deze periode werd de versterkte bunker eronder gebouwd. De Tweede Wereldoorlog en de nasleep daarvan waren nog veel schadelijker. Na 1945 werd het paleis achtereenvolgens bezet door Sovjet- en Hongaarse troepen, en in de decennia daarna kreeg het gebouw bestemmingen die het bijna verwoestten: delen werden ingericht als bejaardentehuis, het eens zo grote park werd verkaveld, en het weefsel van het paleis mocht vervallen, terwijl het theater werd dichtgemetseld en vergeten. Lange tijd leek Gödöllő een verloren zaak. De ommekeer begon in de slotjaren van het communistische tijdperk. In het begin van de jaren 1980 werd formele monumentenzorg ingesteld, en vanaf het midden van de jaren 1980 kwam een grote restauratiecampagne op gang die doorliep tijdens de politieke omwenteling, waarbij het paleis geleidelijk kamer voor kamer werd teruggewonnen en weer voor het publiek werd opengesteld. In 1998 werd het omringende Engelse landschapspark uitgeroepen tot natuurreservaat, waardoor zowel de omgeving als het gebouw werd beschermd. De restauratie is een voortdurende inspanning, en elke fase brengt meer van het paleis tot leven. Deze geschiedenis kennen geeft diepte aan een bezoek: de kamers zijn op zichzelf prachtig, maar ze zijn ook een moeizaam bevochten herstel, gered van de ondergang binnen de herinnering van levenden.

Gödöllő en de gouden eeuw van de Hongaarse barok

Voor Gödöllő staan is het hoogtepunt van een heel architectonisch tijdperk aanschouwen. De achttiende eeuw was de gouden era van de Hongaarse barok, een periode waarin het koninkrijk, herstellend van lange oorlogen en de Ottomaanse bezetting, zichzelf in steen en stucwerk herbouwde. Grote adellijke families wedijverden om buitenpaleizen op te richten die hun rijkdom en loyaliteit aan de Habsburgse kroon zouden uitdragen, en kerken, stadhuizen en kloosters verrezen door het hele land in de uitbundige, golvende barokke stijl die uit Oostenrijk en Italië werd ingevoerd en aan de Hongaarse smaak werd aangepast.

Gödöllő is de meest grandioze wereldlijke uiting van die beweging, en de architect, András Mayerhoffer, was een van de toonaangevende beoefenaars van de stijl; zijn werk hier zette een patroon dat andere adellijke huizen zouden navolgen. Het warme okerkleurige pleisterwerk van het paleis, de symmetrische naar voren zwenkende vleugels, de versierde centrale paviljoens en de royale schaal zijn allemaal kenmerken van dat tijdperk, verzacht in de latere fasen door de meer ingetogen, classicistische Zopf-stijl die tegen het einde van de eeuw in zwang kwam.

Wat Gödöllő onderscheidt van zijn vele verwanten is niet één enkel kenmerk, maar de volledigheid en de omvang: waar de meeste barokke buitenhuizen één groot blok vormen, groeide Gödöllő uit tot een uitgestrekt, zelfvoorzienend landgoed op een schaal die geen enkel ander Hongaars paleis evenaarde. Het in dit licht bekijken verrijkt een bezoek, want het gebouw is geen geïsoleerde curiositeit maar de mooiste overlevende van een zelfverzekerde, productieve periode van de Hongaarse bouwkunst — een periode waarvan u de kerken en paleizen telkens opnieuw zult herkennen tijdens uw reizen door het land. Het verklaart ook waarom de natie later juist Gödöllő koos toen zij een residentie wilde die een koning en koningin waardig was: geen enkel ander particulier huis in Hongarije kon het in grandeur evenaren. Het paleis is als het ware het meesterwerk van de Hongaarse barok in de wereldlijke sleutel, en waardering voor de traditie erachter verdiept alles wat u ziet zodra u binnenstapt.