Entre colinas arborizadas e suaves, a curta distância de comboio a nordeste de Budapeste, o Palácio Real de Gödöllő é o maior palácio barroco da Hungria — e, para muitos húngaros, o mais querido. As suas longas alas amarelo-ocre abrem-se num grande ferradura dupla em torno de um terreiro cerimonial, e por trás delas estendem-se terraços formais, um parque paisagístico à inglesa e os roseirais que a imperatriz Elisabeth adorava. No interior, mais de vinte salas foram restauradas ao seu aspecto dos anos 1880, desde o dourado Grande Salão até aos apartamentos privados da imperatriz que todo o país continua a chamar simplesmente Sisi.
O palácio foi mandado construir para a família Grassalkovich, a maior dinastia aristocrática húngara da era barroca. O conde Antal Grassalkovich I, confidente da imperatriz Maria Teresa, iniciou a mansão por volta de 1735 segundo projectos do arquitecto András Mayerhoffer, formado em Salzburgo, e três gerações ampliaram-na até se tornar uma corte em miniatura, com a sua própria igreja, picadeiro, estufas e um dos mais antigos teatros palacianos ainda existentes na Europa. Quando a linhagem familiar se extinguiu em 1841, Gödöllő era já sinónimo de esplendor aristocrático à escala real.
Em 1867, quando Franz Joseph e Elisabeth foram coroados Rei e Rainha da Hungria no grande Compromisso que criou a Áustria-Hungria, a nação ofereceu-lhes Gödöllő como presente de coroação. Elisabeth adorava-o e regressava durante meses todos os anos para montar, caminhar e escapar à rígida formalidade da corte de Viena, até à queda da monarquia em 1918. O século XX foi mais duro: o regente Miklós Horthy utilizou o palácio no período entre guerras, tropas soviéticas e húngaras ocuparam-no após 1945, e partes tornaram-se um lar de idosos antes de uma longa restauração a partir dos anos 1980 devolver o edifício à vida como museu.
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