Eingebettet in sanfte bewaldete Hügel, nur eine kurze Zugfahrt nordöstlich von Budapest, ist das Königliche Schloss Gödöllő das größte Barockschloss Ungarns — und für viele Ungarn das beliebteste. Seine langen ockergelben Flügel öffnen sich in einem großen doppelten Hufeisen um einen zeremoniellen Vorplatz, und dahinter erstrecken sich formale Terrassen, ein englischer Landschaftspark und die Rosengärten, die Kaiserin Elisabeth liebte. Im Inneren wurden mehr als zwanzig Räume in ihren Zustand der 1880er Jahre zurückversetzt, vom vergoldeten Großen Saal bis zu den privaten Appartements der Kaiserin, die das ganze Land noch heute einfach Sisi nennt.
Das Schloss wurde für die Familie Grassalkovich errichtet, die bedeutendste ungarische Adelsdynastie des Barockzeitalters. Graf Antal Grassalkovich I., ein Vertrauter von Kaiserin Maria Theresia, begann das Herrenhaus um 1735 nach Entwürfen des in Salzburg ausgebildeten Architekten András Mayerhoffer, und drei Generationen erweiterten es zu einem Hof im Kleinen, komplett mit eigener Kirche, Reithalle, Gewächshäusern und einem der frühesten erhaltenen Schlosstheater Europas. Als die Familienlinie 1841 endete, war Gödöllő bereits ein Inbegriff aristokratischer Pracht in königlichem Maßstab.
Im Jahr 1867, als Franz Joseph und Elisabeth im großen Ausgleich, der Österreich-Ungarn schuf, zum König und zur Königin von Ungarn gekrönt wurden, schenkte ihnen die Nation Gödöllő als Krönungsgeschenk. Elisabeth liebte es und kehrte jedes Jahr für Monate zurück, um zu reiten, zu wandern und der steifen Förmlichkeit des Wiener Hofes zu entfliehen, bis die Monarchie 1918 fiel. Das zwanzigste Jahrhundert war härter: Reichsverweser Miklós Horthy nutzte das Schloss zwischen den Kriegen, sowjetische und ungarische Truppen besetzten es nach 1945, und Teile wurden zu einem Altersheim, bevor eine lange Restaurierung ab den 1980er Jahren das Gebäude als Museum wieder zum Leben erweckte.
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