Immerso tra dolci colline boscose a breve distanza in treno a nord-est di Budapest, il Palazzo Reale di Gödöllő è il più grande palazzo barocco d'Ungheria — e, per molti ungheresi, il più amato. Le sue lunghe ali giallo ocra si aprono in un grande ferro di cavallo doppio attorno a un cortile d'onore cerimoniale, e dietro di esse si stendono terrazze formali, un parco all'inglese e i roseti che l'imperatrice Elisabetta amava. All'interno, più di venti sale sono state riportate all'aspetto che avevano negli anni 1880, dalla Sala Grande dorata agli appartamenti privati dell'imperatrice che tutto il Paese continua a chiamare semplicemente Sisi.
Il palazzo fu edificato per la famiglia Grassalkovich, la più grande dinastia aristocratica ungherese dell'età barocca. Il conte Antal Grassalkovich I, confidente dell'imperatrice Maria Teresa, iniziò la dimora intorno al 1735 su progetto dell'architetto András Mayerhoffer, formatosi a Salisburgo, e tre generazioni la ampliarono fino a farne una corte in miniatura, completa di chiesa propria, maneggio, serre e uno dei più antichi teatri di palazzo ancora esistenti in Europa. Quando la linea familiare si estinse nel 1841, Gödöllő era già sinonimo di splendore aristocratico su scala regale.
Nel 1867, quando Franz Joseph ed Elisabetta furono incoronati Re e Regina d'Ungheria nel grande Compromesso che diede vita all'Austria-Ungheria, la nazione offrì loro Gödöllő come dono di incoronazione. Elisabetta lo adorava e vi tornava per mesi ogni anno per cavalcare, passeggiare e sfuggire alla rigida formalità della corte viennese fino alla caduta della monarchia nel 1918. Il Novecento fu più duro: il reggente Miklós Horthy utilizzò il palazzo tra le due guerre, le truppe sovietiche e ungheresi lo occuparono dopo il 1945, e alcune parti divennero una casa di riposo prima che un lungo restauro dagli anni 1980 in poi riportasse l'edificio a nuova vita come museo.
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